杜牧是晚唐一位著名诗人。青年时期的杜牧，怀有经邦济世之志，喜读兵书，为人刚直不阿，敢于指陈时弊。后来，由于卷入了牛李党争的政治漩涡之中，使他的政治主张未得旋展，终于堕入颓废享乐、纵情声色的生活里面。

　　杜牧在文学方面，主张文以致用，强调内容为主，形式为辅，提倡言之有物，朴实无华的文风；反对无病呻吟，片面追求形式。在晚唐追求浮丽柔靡的文坛上，他主张“本求高绝，不务奇丽”，以豪迈俊爽，拗峭清丽独树一格。他的七律和七绝都写得很成功，而七绝尤为凝炼、自然，很多名篇为后人所传诵。由于他在诗歌方面成就较高，后人把他与杜甫相提，称为“小杜”，或为李商隐并提，称为“李杜”。杜牧虽然写了一些进步诗篇，但也写了不少消极颓废、趣味低下的作品，这些含有糟粕的诗歌，应引起注意，给予批判。

　　[说明]

　　赤壁在今湖北武昌县西，长江南岸。一说在湖北嘉鱼县东北，又一说认为在蒲圻县西北。汉献帝建安十三年（二○八），曹操在攻克荆州后，想长驱东下，进攻吴国。吴将周瑜联合刘备在这里大破曹兵，奠定了后来三国鼎立的局面。这首诗是感叹兴亡之作。一说它是李商隐的诗，但风格更近杜牧，恐不是李商隐的作品。

　　[注释]

　　①戟：古代的一种兵器。将：拿着。前朝：过去的时代。“未”，一作“半”。

　　②周郎：指周瑜。赤壁之战他年仅二十四岁，吴国人都叫他“周郎”。铜雀：即铜省台，建安十五年（二一○）曹操所建，故址在邺（今河北临漳县西）城西。二乔：当作“二桥”。《三国志·吴书·周瑜传》载，吴国的桥公有两个美丽的女儿，吴主孙策自娶大桥，周瑜娶小桥。这两句是说，当时周瑜如不得东风之助，战争的胜败，吴国的存亡，都会成问题（按：据《三国志·吴书·周瑜传》注引《江表传》载，当时周瑜采纳了黄盖的火攻之计，那一天正好东南风盛，风助火势，烧毁了曹军战船，吴军取得全胜），所以作者这样说。