我国古代手工业发展得早，当时的手工业和商业都属官办，故不征税。去市场上交换的物品，在关卡上只检查是否有违禁事例，而不征税；在市场上也只对市肆收点管理费。

　　至西周后期，由于农业的剩余生产物和手工业产品的交换活动日益增多，在官营手工业和官营商业之外，出现了以家庭副业形式的私营个体手工业和商业，商人活动的范围已不是几十千米、上百千米的小范围，而是来往于各诸侯国乃至海外。

　　针对这种情况，朝廷一方面出于保护农业劳动力的需要，对从商之人加以抑制；另一方面，也是为了满足日益增加的财政需求。因此，需要对参加商品交换的物品征税。

　　西周的关市税指的是关税和市税。古代的关，主要指陆路关卡，或设于道路要隘之处，或设于国境交界之处；其作用是维持治安和收税，即有双重作用。

　　市税是指对开设的商铺等进行征收，实际上是费的性质。据史载，有质布、罚布、廛布等名目。布就是当时的货币。质布是买卖牛马兵器等，朝廷给予贸易契券，并收取税金和契纸的成本费。罚布是对犯市令者的罚款。廛布是对商人储存货物的店铺所收的费。

　　西周关市方面的赋税用“布”即货币来交纳，意味着西周时货币经济已开始发达起来。

　　周朝还有一项山泽税，即对山林、园池水泽所产所征的税。包括山林所出的兽皮、齿、角、羽翮，池泽所出的鱼、盐等物所收取的实物。

　　夏商西周三代有一种寓惩于征的措施，即罚课。它规定，凡不勤劳生产，或不完成生产任务的，都要受到加税或服徭役的处罚。对于住宅地旁不种桑麻者，闲居而不参加生产者，都要交纳数额不等的钱款或者服徭役。

　　徭役是朝廷无偿征调各阶层人民所从事的劳务活动。夏商西周三代的徭役规定，平民要负担徭役，随时服从朝廷的征调，即使是贵族，也有服兵役的义务。三代的徭役包括力役和军役等。力役是指让人民从事劳役活动，军役是入伍从军，保卫朝廷安全。

　　商朝初年禁止力役。商汤刚刚立国时，吸取夏代灭亡的教训，告诫他的诸侯群后，禁止无故劳役人民。但至商纣王时，劳役繁重。比如强迫百姓为他造鹿台，迫使百姓到深山密林去猎取野兽等。

　　周朝的力役有力明确规定。一般是一户一人，任务是跟随诸侯、大夫从事狩猎、追捕盗贼以及运送官物等事。服役的日数一般为一年3天，少者一天，如遇灾荒年则不服劳役。