从前有一个商人，非常有钱，他的银洋可以用来铺满一整条街，而且多  余的还可以用来铺一条小巷。不过他没有这样做：他有别的方法使用他的钱，他拿出一个毫子，必定要赚回一块钱。他就是这样一个商人——后来他死了。

　　他的儿子继承了全部的钱财，他生活得很愉快。他每晚去参加化装跳舞  会，用纸币做风筝，用金币——而不用石片——在海边玩着打水飘的游戏。

　　这样，钱就很容易花光了，他的钱就真的这样花光了。最后他只剩下四个毫  子，此外还有一双便鞋和一件旧睡衣。他的朋友们现在再也不愿意跟他来往 了，因为他再不能跟他们一道逛街。不过这些朋友中有一位心地很好的人，

　　送给他一只箱子，同时说：“把你的东西收拾进去吧！”这意思是很好的，但是他并没有什么东西可以收拾进去，因此他就自己坐进箱子里去了。

　　这是一只很滑稽的箱子。一个人只须把它的锁按一下，这箱子就可以飞  起来。它真的飞起来了。嘘——箱子带着他从烟囱里飞出去了，高高地飞到  云层里，越飞越远。箱子底发出响声，他非常害怕，他怕它裂成碎片，因为  这样一来，他的筋斗可就翻得不简单了！愿上帝保佑！他居然飞到土耳其人  住的国度里去了。他把箱子藏在树林里的枯叶子下面，然后就走进城里来。这倒不太困难，因为土耳其人穿着跟他一样的衣服：一双拖鞋和一件睡衣。他碰到一个牵着孩子的奶妈。

　　“喂，您——土耳其的奶妈，”他说，“城边的那座宫殿的窗子开得那  么高，究竟是怎么一回事啊？”

　　“那是国王的女儿居住的地方呀！”她说。“有人曾经作过预言，说她  将要因为一个爱人而变得非常不幸，因此谁也不能去看她，除非国王和皇后  也在场。”

　　“谢谢您！”商人的儿子说。他回到树林里来，坐进箱子，飞到屋顶上，

　　偷偷地从窗口爬进公主的房间。

　　公主正躺在沙发上睡觉。她是那么美丽，商人的儿子忍不住吻了她一下。

　　于是她醒来了，大吃一惊。不过他说他是土耳其人的神，现在是从空中飞来  看她的。这话她听来很舒服。

　　这样，他们就挨在一起坐着。他讲了一些关于她眼睛的故事。他告诉她  说：它们是一对最美丽的、乌黑的湖，思想像人鱼一样在它们里面游来游去。

　　于是他又讲了一些关于她前额的故事。他说它像一座雪山，上面有最华丽的  大厅和图画。他又讲了一些关于鹳鸟的故事：它们送来可爱的婴儿①。

　　① 据丹麦的民间传说，婴儿都是鹳鸟从埃及送来的。

　　是的，这都是些好听的故事！于是他向公主求婚。她马上就答应了。

　　“不过你在星期六一定要到这儿来，”她说。“那时国王和皇后将会来  和我一起吃茶！我能跟一位土耳其人的神结婚，他们一定会感到骄傲。不过，

　　请注意，你得准备一个好听的故事，因为我的父母都是喜欢听故事的。我的  母亲喜欢听有教育意义和特殊的故事，但是我的父亲则喜欢听愉快的、逗人  发笑的故事！”

　　“对，我不带什么订婚的礼物，而带一个故事来。”他说。临分手时公  主送给他一把剑，上面镶有金币，这对他来说特别有用处。

　　他飞走了，买了一件新的睡衣。于是他坐在树林里，想编出一个故事。

　　这故事得在星期六编好，而这却不是一件容易的事儿啦。

　　他总算把故事编好了，这已经是星期六。

　　国王、皇后和全体大臣们都到公主的地方来吃茶。他受到非常客气的招待。

　　“请您讲一个故事好吗？”皇后说，“讲一个高深而富有教育意义的故事。”

　　“是的，讲一个使我们发笑的故事！”国王说。

　　“当然的，”他说。于是他就开始讲起故事来。现在请您们好好地听吧：

　　从前有一扎火柴，这些火柴特别对自己的高贵出身感到骄傲。它们的始祖，那就是说一株大枞树，原是树林里一株又大又老的树。它们每一根火柴就是它身上的一块碎片。这扎火柴现在躺在打火匣和老铁罐中间的一个架子上。它们谈起它们年轻时代的那些日子来。

　　“是的，”它们说，“当我们在绿枝上的时候，那才真算是在绿枝上啦！

　　每天早上和晚间我们总有珍珠茶喝——这是露珠。太阳只要一出来，我们整天就有太阳光照着，所有的小鸟都来讲故事给我们听。我们可以看得很清楚，

　　我们是非常富有的，因为一般的宽叶树只是在夏天才有衣服穿，而我们家里的人在冬天和夏天都有办法穿上绿衣服。不过，伐木人一来，就要发生一次大的变革：我们的家庭就要破裂了。我们的家长成了一条漂亮船上的主桅——这条船只要它愿意，它可以走遍世界。别的枝子就到别的地方去了。而我们的工作却只是为一些平凡的人点火。因此我们这些出自名门的人就到了厨房里来了。”

　　“我的命运可是不同，”站在火柴旁边的老铁罐说。“我一出生到这世界上来，就受到了不少的磨擦和煎熬！我做的是一件实际工作——严格他讲，

　　是这屋子里的第一件工作。我唯一的快乐是在饭后干干净净地、整整齐齐地、躺在架子上，同我的朋友们扯些有道理的闲天。除了那个水罐偶尔到院子里去一下以外，我们老是呆在家里的。我们唯一的新闻贩子是那位到市场去买菜的篮子。他常常煞有介事地报告一些关于政治和老百姓的消息。是的，前天有一个老罐子吓了一跳，跌下来打得粉碎。我可以告诉你，他可是一位喜欢乱讲话的人啦！”

　　“你的话讲得未免太多了一点，”打火匣说。这时一块铁在燧石上擦了一下，火星迸发出来。“我们不能把这个晚上弄得愉快一点吗？”

　　“对，我们还是来研究一下谁是最高贵的吧？”火柴说。

　　“不，我不喜欢谈论自己！”罐子说。“我们还是来开一个晚会吧！我先开始。我来讲一个大家经历过的故事，这样大家就可以欣赏它——这是很愉快的。在波罗底海边，在丹麦的山毛榉树林边——”

　　“这是一个很美丽的开端！”所有的盘子一齐说。“这的确是我所喜欢的一个故事！”

　　“是的，我就在那儿一个安静的家庭里度过我的童年。家具都擦得很亮，

　　地板也洗得很干净，窗帘每半月换一次。”

　　“你讲故事的方式真有趣！”毛帚说。“人们一听就知道，这是一个女人在讲故事。整个故事中充满了一种清洁的味道。”

　　“是的，人们可以感觉到这一点！”水罐子说。她一时高兴，就跳了一下，把水洒了一地板。

　　罐子继续讲故事。故事的结尾跟开头一样好。

　　所有的盘子都快乐得闹起来。毛帚从一个沙洞里带来一根绿芹菜，把它当做一个花冠戴在罐子头上。他知道这会使别人讨厌。“我今天为她戴上花冠，”他想，“她明天也就会为我戴上花冠的。”

　　“现在我要跳舞了，”火钳说，于是就跳起来。天啦！这婆娘居然也能翘起一只腿来！墙角里的那个旧椅套子也裂开来看这跳舞。“我也能戴上花冠吗？”火钳说。果然不错，她得到了一个花冠。