木星是颗巨大的行星。在太阳系所有行星中，木星是最大的一个。它的直径是14.3万公里，是地球直径的11倍多，体积是地球的1300多倍。这意味着，倘若木星是个中空的圆球，它里面能放下1300个地球。木星是太阳系行星中的头号巨人。

　　木星自转非常迅速。它虽是庞大行星，却行动灵活。木星比太阳系内任何别的行星自转都要快，木星上的“一天”只有9小时55分，微弱的太阳光，平均每天只有5小时左右照射时间，测得木星表面温度在一150℃左右，是极寒冷的世界。

　　这与我们了解过的水、金、地、火、月球都不同。大气之下，很可能是液态的氢的“海洋”。在再往下离木星中心核大约一半的地方那里的压强已十分巨大可达301万个大气压，温度惊人的高，达llooor，在这样的物理条件下，以致液态分子氢实际上已转化成液态的金属原子氢，这种液态的金属氢在地球的实验室中从未发现过，然而科学家坚信，在极端条件下会有这种液态金属氢存在。

　　通过望远镜，我们就能看到木星的扁平的有趣形状。不过，恐怕最吸引你的，是木星顶部云层的那些云雾状的醒目条纹了。

　　这些条带都是木星云层，而且是木星顶部云层。木星被浓密大气包围得严严实实，这层大气有多厚，现在不得而知，估计大约一千多公里，它使我们想要窥视一下木星大气的下层也不能，更不用说看见木星表面了。

　　木星除了色彩缤纷的条和带之外，我们还不难看到木星大气有一块醒目的标记，从地球上看去，就成一个红点仿佛木星上长着一只“眼睛”大红斑形状有点像鸡蛋，颜色鲜艳夺目，红而略带棕色，有时又鲜红鲜红。人们把它取名为大红斑。

　　大红斑十分巨大，南北宽度经常保持达1.4万公里东西方向上的长度在不同时期有所变化，最长时达a万公里。也就是说，从红斑东端到西端，可以并排下三个地球。一般情况下，长度在2000-3000公里，大红斑在木星土的相对大小，就好像澳大利亚在地球上那样。

　　大红斑之“红”也有特色。它的颜色常常是红而略带褐色，变化也是有的。20世纪20年代到30年代，大红斑呈鲜红色，从未这么好看过。1951年前后，也曾出现淡淡的玫瑰红颜色。大部分时间，颜色比较暗淡。关于大红斑的颜色，有不同见解。有人提出那是因为它含有红磷之类的物质;有人认为，可能是有些物质到达木星的云端以后受太阳紫外线照射，而发生了光化学反应，使这些化学物质转变成了一种带红棕色的物质。总之，这仍然为未解之谜。

　　美国亚利桑那大学的行星科学家宣布，他们对伽利略探测器发回的照片的分析结果进一步确定，木卫二冰冻的表面下存在一个液态水构成的全球性海洋。

　　伽利略探测器是美国宇航局1989年发射的，自1995年接近木星以来一直围绕着木星及其四颗最大的卫星飞行，拍摄了大量的近距离照片。科学家根据这些照片认为木卫二上有水，但对其表面上呈扇形排列、密如蛛网又长达数百公里裂纹的成因感到迷惑不解。现在亚利桑那大学的科学家们指出，这种裂纹是木卫二上存在海洋的证据。

　　由于对木卫二提否存在着水越来越感兴趣，美国宇航局计划于2001年发射一个探测器并于2008年进人木卫二的轨道，利用能够穿透冰盖的遥感仪器对木卫二进行考察，以便最终解决木卫二是否真的有水这个间题。