１９４１年１２月，日本偷袭珍珠港之后２４小时，一位圆脸盘，前额突出、有着线蓝色眼睛的美国海军军官，来到珍珠港接任太平洋舰队司令。他就是美国海军人事局前任局长尼米兹。早在珍珠港事件之前，罗斯福就曾要他出任舰队司令，他以资历太浅为由拒绝了。日本偷袭珍珠港后，太平洋舰队司令金梅尔被撤职，罗斯福再次安排尼米兹上任。

　　尼米兹于１８８５年２月２４日出生在美国德克萨斯州菲德烈堡，祖辈是日尔曼移民。他少年有志，但家境贫寒。他决定报考西点军校，因为军事院校可以提供免费教育。但是陆军军校名额已满，他只好去海军军校。经过一番苦读之后，于１９０５年１月毕业，被分配到亚洲舰队旗舰“俄亥俄”号上实习。该舰曾前往日本作礼节性访问，使年轻的尼米兹有机会晋谒东乡平八郎，他对这位日本海军名将敬佩不已。

　　两年实习期满后，他到潜水艇部队服务。１９１７年调任大西洋舰队潜艇部队司令罗比生少将的随从副官。罗比生对尼米兹十分赏识，极力劝他放弃从事工程技术的理想，下决心当将军。经过一番周折，尼米兹终于当上了“南卡罗来纳”号战舰的执行官，并得到上校军衔。尼米兹在技术上敢于创新，在战术上也从不迷信传统。

　　１９２１年，他入海军战斗学院学习后，试用以舰队的圆形战斗编组代替传统的战线。毕业后，他又回到罗比生手下任随从副官、助理参谋和战术官。这时罗比生已升任美国战斗舰队司令，尼米兹在罗比生的支持下，实地试用了圆形编组，并主张把美国海军当时唯一的航空母舰也纳入圆形编组。

　　以后这在第二次世界大战中就变成了标准的航空母舰队形。可惜的是，这种战术观点随着罗比生和尼米兹的去职而被放弃。

　　以后，尼米兹的职务多次调动，到１９３５年，回华盛顿任海军人事局副局长，１９３８年升为少将后，曾一度离开海军人事局，但不久又回人事局当局长。尼米兹来到珍珠港后，发现到处是悲观情绪，他自己也感到困难重重。他在到职不久写给妻子的信中说：“我若能干６个月就是运气好了。大众要我尽早做出行动和结果，这远远超过我所能创造的速度。”但他想起自己在军校毕业时，校方在他的鉴定上写的一句评语：“对昨天感到愉快，对明天充满信心。”所以，他不责备任何人，而是告诉他的军官和士兵们眼睛要向前看，并不断地用胜利来鼓舞部队的士气，到任后，他多次组织出击，还指挥航空兵轰炸了东京。

　　这些，不仅对美国总统罗斯福是需要的，对美国人民和存在失败主义情绪的太平洋舰队官兵也都是实际的鼓励。尼米兹主张用剩下的唯一攻击武器即航空母舰去发动突击。在夏威夷任１４军区司令的布罗赫少将反对这样做，哈尔西中将却坚决支持尼米兹的主张，并自告奋勇率航空母舰出击。尽管战果并不大，但对鼓舞舰队和美国人民的士气还是起了不小的作用。１９４２年４月间，尼米兹兼任中太平洋地区总司令。