晋武帝咸宁三年（公元２２７年）八月，晋武帝司马炎封司马懿的第九子琅琊王司马伦为赵王，督邺城（在今临漳县西）守事。赵王司马伦到任后，滥封官爵，只要是王亲宦戚、亲信部属，即便是“奴卒役厮，亦加爵位”。因此，“每朝会，貂蝉盈座”，殿上挤得满满的尽是“大官”（古时大官的官帽上，有蝉形图案的金铛为装饰，并插上貂尾，称为“貂蝉冠”）。

　　当时老百姓看不惯这股腐败之风，编歌谣讽刺道：“貂不足，狗尾续。”貂尾是珍贵的皮毛，大官太多，貂尾不够用了，就用狗尾巴代替吧。

　　此后，人们形容官爵太滥，于是叫做“狗尾续貂”；前美后丑，两者极不相称，也叫做“狗尾续貂”。例如，在别人的好文章后面胡乱添写一段，或是给别人未完成的佳作代为续成，而续得并不高明，便可用这句成语作比喻