三大家是指乾隆年间著名的三大诗人袁枚，赵翼和蒋士铨。其中袁枚是浙江人，赵翼是江苏人，蒋士铨是江西人。三人都是江南人，诗风大致相同。三人中以袁枚为主。袁枚是性灵诗派的倡导人。当时王士祯的神韵说、沈德潜的格调说和翁言纲的肌理说都在流行，袁枚对此都不同意。他主张写诗要有真个性，真感情，要写得风趣，反对在诗中滥用典故，夸耀渊博；也反对故意讲求声律而影响内容。他的诗歌理论有自己独特见解，不同于当时守旧派的陈腐观点。但是脱离现实，缺少社会意义，而且容易流于圆滑。赵翼和蒋士铨的诗歌理论都和袁枚相似，认为写诗要有独创性，不能一味摹仿前人。他们的诗不拘一格。有时喜欢在诗中发议论，深入浅出，清新明快。